JOUR 12 : LE BAPTÊME DANS LE SAINT-ESPRIT

La régénération vient toujours en premier

qu’il dit à Nicodème: «Il faut que vous naissiez de nouveau» (Jean 3.7).
Nicodème était un chef parmi les Pharisiens. Ces derniers étaient un groupe de Juifs qui pratiquaient une stricte observan-ce de la loi et des rites religieux. Ne trouvant pas la vérité et la satisfaction dans sa religion, il vint auprès de Jésus de nuit.En réponse à une remarque de Nicodème, Jésus va faire une décla-ration bouleversante: «Si un homme ne naît de nouveau,il ne peut voir le royaume de Dieu» (Jean 3.3).
Nicodème avait essayé de se faire admettre dans le royaume de Dieu en observant la loi et les rites religieux, et en cultivant la vertu par l’amélioration de soi-même au travers de ses propres efforts. Tout ce dur labeur lui semblait donc s’écrouler en cet instant.
Nicodème s’empressa de demander: «Comment un homme peut-il naître quand il est vieux? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère et naître?» (Jean 3.4).
Jésus répondit à cette question en expliquant clairement la loi de la re-naissance:
«En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’Esprit est esprit. Ne t’étonne pas de ce queje t’aie dit: il faut que vous naissiez de nouveau»(Jean 3.5-7). Ici, Jésus enseigne que le salut ne peut être obtenu par un effort personnel, l’amélioration de soi-même, ou quelque célébra-tion religieuse. Il ne peut se produire que lorsque Dieu vient apporter une naissance nouvelle au centre même de l’être Quelque chose de nouveau doit se produire. Faisons une comparaison: quelle que soit la perfection avec laquelle un singe serait capable d’imiter l’homme, cela ne ferait pas de lui un homme. Et cela, tout simplement parce que les singes sont fondamentalement différents des humains au niveau de leur existence.
Jean 1.13 affirme que pour devenir enfants de Dieu,il nous faut naître de Dieu: «Lesquels sont nés, non du sang,ni de la volonté de la chair, ni de l’homme, mais de Dieu».
C’est pourquoi être sauvé signifie qu’un individu de chair naît de nouveau par le Saint-Esprit et par la grâce de Dieu, et devient essentiellement un être spirituel. C’est ce que Dieu fait pour l’homme. Le salut n’est donc possible que par un don de Dieu.
Ce don nous rend «participants de la nature divine» (2 Pierre 1.4) par la grâce de Dieu, et nous donne la vie éternelle de Dieu.
Mais que signifie donc le fait que Dieu rend les pécheurs capables de naître de nouveau d’eau et du Saint-Esprit?
Certains veulent voir dans l’expression «naître d’eau» une al-lusion au baptême d’eau physique. Mais la Bible attache au sens de cette phrase une bien plus grande importance. Bien entendu,je ne veux pas dire par là que le baptême d’eau soit un acte peu important ou sans nécessité. Dieu pourrait-il ordonner une chose inutile?
Le sens du mot «eau» est ici avant tout celui de «lavage». La Bible nous enseigne ailleurs que nous sommes purifiés, ou lavés par la Parole de Dieu. Jésus dit à ses disciples:《Déjà vous êtes purs, à cause de la parole que je vous ai annoncée» (Jean 15.3); et Paul écrit: «afin qu’il la [l’Eglise] sanctifiât, en la purifiant par le lavage d’eau par [la] parole» (Ephésiens 5.26, Darby).
Quand Jésus affirme que nous devons «naître d’eau et d’Esprit», il fait référence à la Parole de Dieu et au Saint-Esprit. Qui pourrait être la Parole de Dieu si ce n’est Jésus lui-même (cf.Jean 1.1,2,14)?
Plus avant dans sa conversation avec le douteur Nicodème, Jésus fit allusion à lui-même: «Et comme Moise éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l’homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle» (Jean 3.14).
Seul le sang précieux de Christ, Parole vivante, peut nous purifier,nous laver par la Parole.
Mais Jésus a dit que nous naissons de nouveau«d’eau»-ou la Parole-et«d’Esprit». Quel est donc le rôle du Saint-Esprit?
Ezéchiel 36.26 décrit d’une façon remarquable comment des  pécheurs peuvent être transformés en créatures nouvelles par l’Esprit de Dieu: «Je vous donnerai un coeur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau; j’ôterai de votre corps le coeur de pierre, et je vous donnerai un coeur de chair» (cf.également Ezéchiel 11.19).
Aujourd’hui,notre Sauveur Jésus-Christ ne peut être compris ou expliqué que par le Saint-Esprit,l’auteur du miracle du salut.
Il est l’agent exécutif du salut de Dieu, convaincant de péché par la Parole, et révélant Christ, qui devient notre justice et annonce le jugement de Satan (cf.Jean 16.8; 1 Corinthiens 1.30;Jean 16.11).
Jean 16.14 nous enseigne que c’est seulement par le canal du Saint-Esprit que Jésus se révèle: «Il me glorifiera, parce qu’il prendra de ce qui est à moi, et vous l’annoncera».
Le Saint-Esprit opère la nouvelle oeuvre de création qui trans-forme une personne en la conduisant à recevoir la vie éternelle et la nature de Dieu. Mais le Saint-Esprit va plus loin encore que la seule régénération, et c’est là tout le sujet du baptême dans le Saint-Esprit.
La régénération n’est pas la même expérience que le baptême dans le (ou du) Saint-Esprit. Bien sûr, la régénération et le baptême dans le Saint-Esprit peuvent se produire en même temps. Mais dans d’autres cas, il existe un laps de temps entre les deux expériences. Examinons, Bible en mains, la différence entre la régénération et le baptême dans le Saint-Esprit.
Dans la Bible, il est fait clairement allusion à des croyants nés de nouveau qui n’avaient pas reçu le baptême dans le Saint-Esprit.
Avant la mort de Jésus, les disciples avaient déjà recu la vie éternelle, parce que Jésus les avait appelés en personne, et qu’ils lui avaient obéi, croyant qu’il était le Fils de Dieu.
Jésus avait en effet dit: «En vérité, en vérité,je vous le dis,celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m’a envoyé,a la vie éternelle» (Jean 5.24). Il avait également rendu ce témoignage que ses disciples étaient purs, à l’exception de Judas Iscariot (Jean 13.10-11). Et lorsque les soixante-dix disciples revinrent après être allés prêcher, et racontèrent à Jésus comment les démons leur étaient soumis, Jésus reconnut que les soixante-dix disciples avaient déjà recu la vie éternelle (cf.Luc 10.20).
Mais Jésus ne leur a pas dit qu’ils avaient reçu le baptême dans le Saint-Esprit à partir du moment où ils avaient cru (comme l’affirment aujourd’hui certains théologiens). Il est hors de doute qu’ils n’avaient au contraire pas encore recu la plénitude de l’Esprit. Avant de remonter au ciel, Jésus «recommanda à ses disciples de ne pas s’éloigner de Jérusalem, mais d’attendre ce que le Père avait promis, ce que je vous ai annoncé, leur dit-il;car Jean a baptisé d’eau, mais vous, dans peu de jours,vous serez baptisés du Saint-Esprit» (Actes 1.4-5).
Quelques-uns admettent que les disciples qui avaient cru avaient besoin du baptême dans le Saint-Esprit, mais ils prétendent que c’est parce qu’ils avaient cru avant la Pentecôte. Ils en tirent l’argument suivant: depuis la Pentecôte,quand l’Eglise est née, et que l’Esprit est descendu, tout croyant reçoit le baptême dans le Saint-Esprit au moment de la conversion.
Mais les récits du Nouveau Testament prouvent que cette théorie est fausse.
Actes 8.5-13 nous rapporte l’histoire du diacre Philippe prêchant I’Evangile en Samarie. «Les foules tout entières étaient attentives à ce que disait Philippe, lorsqu’elles apprirent et virent les miracles qu’il faisait». Comme résultat, «des esprits impurs sortirent de plusieurs démoniaques, en poussant de grands cris, et beaucoup de paralytiques et de boiteux furent guéris. Et il y eut une grande joie dans cette ville». Et le récit se poursuit en nous disant que beaucoup d’hommes et de femmes crurent à l’Evangile et se firent baptiser.
Mais le passage suivant montre que bien qu’ils eussent cru et qu’ils fussent baptisés, ils n’étaient pas pour autant baptisés dans le Saint-Esprit:
Les apôtres, qui étaient à Jérusalem, ayant appris que la Samarie avait reçu la parole de Dieu, y envoyèrent Pierre et Jean.Ceux-ci, arrivés chez les Samaritains, prièrent pour eux, afin qu’ils recussent le Saint-Esprit. Car il n’était encore descendu sur aucun d’eux; ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus.Alors Pierre et Jean leur imposèrent les mains, et ils recurent le Saint-Esprit (Actes 8.14-17).
Cela montre que croire et naître de nouveau est une chose, recevoir le Saint-Esprit en est une autre,totalement différente.
Actes 9.5-17 nous rapporte une saisissante description de la conversion de Paul,et de son expérience de réception du Saint-Esprit, qui ne se produisirent pas simultanément.
Muni de lettres revêtues de l’autorité du souverain sacrificateur, Saul et ses amis étaient en route vers Damas, la capitale de la Syrie, pour y persécuter ceux qui croyaient en Jésus,et les faire mettre en prison.
Mais alors qu’avec sa suite il approchait de Damas,«tout à coup une lumière venant du ciel resplendit autour de lui» et le rendit aveugle. Ayant entendu la voix du Seigneur Jésus, Saul tomba à terre, et confessa que Jésus était le Seigneur. Il entra dans Damas comme un homme différent,obéissant à Dieu.
Saul jeûna et pria pendant trois jours. Cela nous montre qu’il était devenu une nouvelle créature en Christ. Puis Ananias lui imposa les mains et pria afin qu’il reçût le Saint-Esprit, ce qui se produisit.
Un autre exemple est celui de l’église d’Ephèse. Cette église avait été établie par la prédication éloquente d’Apollos. Mais lorsque Paul vint la visiter, il la trouva en luttes et sans force. La première question de Paul fut:«Avez-vous recu le Saint-Esprit, quand vous avez cru?» (Actes 19.2). Paul savait que s’ils avaient reçu le Saint-Esprit, ils ne seraient pas si impuissants et faibles au point de n’être qu’une douzaine de membres.

Si les chrétiens recevaient toujours le Saint-Esprit lorsqu’ils vien-nent à la foi, pourquoi Paul aurait-il posé délibérément la question inutile:《Avez-vous recu le Saint-Esprit,quand vous avez cru?» Venir à la foi ne signifie pas qu’on reçoive automatiquement la plénitude du Saint-Esprit. C’est une chose pour laquelle le croyant doit prier et qu’il lui faut demander.
En fait, les croyants remplis de l’Esprit des premiers siècles pensaient que si un chrétien n’avait pas reçu cette plénitude, il lui manquait une des qualifications nécessaires pour le service. Et à cause de cela, les nouveaux convertis, d’une manière générale, priaient avec ferveur pour recevoir le Saint-Esprit.
Avant que les croyants d’Ephèse n’eussent recu le Saint-Esprit, l’église était misérablement faible et chétive. Mais après que les gens eurent reçu la plénitude du Saint-Esprit par le ministère de Paul, une vitalité et une puissance de foi merveilleuses explosèrent au milieu d’eux. Plus tard, elle devint une église connue qui répandit la Parole de Dieu dans toute l’Asie mineure.
Lorsque nous considérons tous ces différents récits, nous pouvons voir clairement que la régénération et le baptême dans le Saint-Esprit sont deux expériences différentes.
Dans la régénération,la personne recoit la vie du Seigneur, étant greffée dans le corps de Christ par le Saint-Esprit et I’Ecriture.Par le baptême dans le Saint-Esprit, Jésus remplit le croyant de la puissance de Dieu pour le ministère, le service et la vie victorieuse.
La régénération donne la vie éternelle,alors que le baptême dans le Saint-Esprit accorde au croyant régénéré la puissance de Dieu pour prêcher Christ.
Si les chrétiens aujourd’hui sont faibles et spirituellement chétifs, ce n’est pas parce qu’ils ne sont pas nés de nouveau; c’est parce qu’ils n’ont pas reçu la plénitude du Saint-Esprit, avec son extraor-dinaire puissance de Dieu pour le service.
Sans le baptême dans le Saint-Esprit, l’Eglise d’aujourd’hui restera incapable de manifester la puissance de Dieu-cette puis-sance combative,hardie et victorieuse pour évangéliser toute une génération – comme l’a fait l’Eglise des premiers temps.C’est pourquoi il nous faut absolument refuser ce prétexte fallacieux, insensé et léthargique, consistant à affirmer que toute personne qui vient à la foi est automatiquement baptisée dans le Saint-Esprit.II vaut bien mieux prier afin de recevoir la plénitude du Saint-Esprit.